Overlanding tal como lo conocemos hoy comenzó con una apuesta. El 18 de mayo de 1903, en el University Club de San Francisco, el ex médico Horatio Nelson Jackson, durante una visita desde Vermont, hizo una apuesta de 50 dólares a que no podía conducir un automóvil a través del país hasta Nueva York. A pesar de que tal viaje nunca se había completado con éxito, Jackson, quizás demasiado confiado y carente de conocimientos mecánicos prácticos, reclutó al mecánico Sewall K. Crocker para que lo acompañara en el viaje. Jackson y Crocker compraron apresuradamente un desgastado Winton de dos cilindros y 20 caballos de fuerza y ensamblaron un conjunto básico de suministros que incluía sacos de dormir, pistolas y todas las piezas de repuesto que pudieron conseguir, y se dirigieron hacia el este.
Durante los siguientes 63 días, Jackson y Crocker (al que más tarde se unió Bud, un pitbull que encontraron en el camino) se enfrentaron a una serie de contratiempos de navegación y fallas mecánicas casi constantes, mientras comían y dormían junto a rudimentarios caminos de tierra. Sin embargo, después de 5.600 millas agotadoras, el pequeño Winton logró llegar cojeando a Nueva York, y Jackson y Crocker completaron con éxito el histórico viaje y se convirtieron, en el proceso, en los primeros viajeros del país en la era del automóvil. Memorializado décadas más tarde en el documental de Ken Burns de 2003 Horatio's Drive: America's First Road Trip , el viaje de Jackson y Crocker encendió el enamoramiento de Estados Unidos durante décadas por la exploración motorizada de larga distancia que continúa hasta el día de hoy.
Si bien los viajeros han atravesado grandes distancias a pie, a caballo o en vehículos con ruedas durante milenios, los fundamentos de los viajes terrestres cambiaron relativamente poco hasta la aparición del motor de combustión interna. Pero el cambio se produjo rápidamente en el siglo XX y creó lo que hoy conocemos como viajes recreativos por carretera.
Apenas siete años después del viaje de costa a costa de Jackson y Crocker, Pierce Arrow presentó el Touring Landau , un vehículo terrestre rudimentario que presenta un asiento trasero que se convierte en cama, un lavabo plegable y un orinal. En 1918, el diseñador de aviones Glenn Hammond Curtiss presentó el primer autocar con remolque de carrocería sólida . En 1923, Zagelmeyer Auto Camp Company ofrecía kits para convertir un Ford Modelo T en una caravana con techo corredizo y camas laterales plegables. Mientras tanto, Estados Unidos comenzó a poner mayor énfasis en el cuidado de sus recursos naturales después de que el presidente Woodrow Wilson creara el Servicio de Parques Nacionales al firmar la Ley Orgánica de 1916.
Una conversión del Modelo T de Zagelmeyer Auto Camp Company, alrededor de la década de 1920.
A mediados del siglo XX, cuando la propiedad privada de automóviles crecía exponencialmente, decenas de miles de personas salían a la carretera por primera vez cada año en busca de descubrir la belleza natural de su propio país. Como escribió Peter Schmitt en 1967, el movimiento de "regreso a la naturaleza" que vio a los estadounidenses adinerados llevar la naturaleza a la ciudad a través de parques urbanos y jardines inmobiliarios a finales del siglo XIX y principios del XX "pasó de ser un lujo de los ricos a un preocupación de una clase media urbana." Para esta creciente clase media, “el vehículo recreativo llegó a servir como un medio para llevar el estilo de vida urbano al ámbito de la naturaleza”.
Hoy en día, pocos estarían interesados en un agotador viaje de dos meses en un automóvil sin techo propulsado por un motor más pequeño que el de muchas cortadoras de césped modernas. Los sacos de dormir húmedos y los refugios improvisados con goteras han sido reemplazados por tiendas de campaña resistentes a la intemperie y muchas de las comodidades del hogar. Sin embargo, el viaje de Jackson y Crocker hace más de un siglo marcó el tono de lo que es el overlanding y de lo que siempre será.
Si bien las definiciones precisas difieren, el overlanding se caracteriza por la experiencia de empacar un vehículo (ya sea un pequeño cupé urbano o un 4x4 parecido a un tanque) y partir con una vaga idea de adónde ir, desviándose del camino trillado y conectándose a la pura energía. naturaleza en sus propios términos.
Conversión de Hawkes Ford Raptor con carpa en la azotea.
Aparte de algún tipo de vehículo motorizado, el aterrizaje no requiere un conjunto de equipo específico. Un extranjero no necesita tener una apariencia determinada, hablar un idioma en particular o tener una cantidad determinada de dinero en el banco. En su forma más ortodoxa, el viaje por tierra se define a menudo como una actividad prolongada, tal vez de semanas o meses de duración, que cruza fronteras estatales o incluso nacionales; algunos puristas dirían que sólo este tipo de viaje constituye un viaje por tierra “real”. Pero hoy en día, los overlanders incluyen a todos, desde los entusiastas de la vida urbana hasta los serios fuera de la red, que personalizan pequeños hatchbacks, camionetas o SUV y salen los fines de semana en el campo o largas caminatas por terrenos difíciles.
Cualquiera puede ser un overlander y, en los últimos dos años, muchos se han convertido en overlanders por primera vez. Con millones de personas encerradas en sus casas durante períodos prolongados debido a la pandemia de COVID-19, la perspectiva de una escapada en su propio vehículo y la libertad de explorar, crear nuevos recuerdos y disfrutar de nuevas experiencias es cada vez más irresistible. Esto está fomentando una transformación vertiginosa en el mundo del overlanding, trayendo caras nuevas y atrayendo a marcas innovadoras a entrar en escena. Ahora hay prisa por fabricar la tienda de campaña para techo más liviana y delgada, los generadores y baterías más eficientes, la mejor ducha exterior fuera de la red o la estufa más portátil para ofrecer las comodidades del hogar prácticamente en cualquier lugar del mundo.
Viajar por tierra es lo que haces. En lugar de "¿qué es el aterrizaje por tierra?" Quizás una mejor manera de formular la pregunta sea: “¿Qué es para usted el transporte por tierra?”